ストーンボーイズ　目次　

■第1回 … 雨の繁華街

■第2回 … ネオンの意図

■第3回 … 暗闇の悪戯

■第4回 … 老人の告白劇

■第5回 … 疑惑の欠片

■第6回 … 未完のロンド

ストーンボーイズ　第５回　疑惑の欠片　

老人は再び喋り始める。

「この店に迷い込んでくる者は少ない。限られた条件が揃わなければ、目にすることも不可能だからな。増してや、この部屋まで辿り着いたのは、お前さんが初めてだ」

あれほど大量の電飾が施されていたら、誰でも気づくはずだが……。

確かに看板の文字すら見えないほどのまばゆい光だったが、周りに並ぶのは店ばかりで、ここも同様に店としての認識はできた。

この部屋に辿り着いたのも、置き去りにされる恐怖に負けて、ただ黙って付いてきただけだ。

しかし、そんな思惑は老人にはまるで通じない。

「早い話が、お前さんは選ばれし者。裁きの石を受け継ぐべき者だ」

いよいよ老人は詐欺師の本性をさらけ出すに違いない。

老人は一息つくと、河原に落ちているような、ごくごく普通の石を椅子の裏から取り出した。

俺はその石より、この先の老人の言動が気になっていた。

どんな方法を使って大金を巻き上げようとするのだろうか。

「この石にはワシの全身全霊が刻み込まれておる。もちろん、ただでやるわけにはいかん」

ここまでくると、もう無意識にワクワクせざるを得ない。

「太古の昔より、石には人の意志が宿る物とされてきた。この一見ただの石に見える物に対して、ワシはお前さんがどれだけの意志を見せるのかを知りたい」

……なるほど。

その意志というのが、金を幾ら積めるか、ということか。

老人は黙ったまま俺から目を逸らさない。

一方の俺は視点が定まらず、次の一手を待つ棋士のように老人と石を交互に眺めていた。

すると老人は石を持った手を、上下左右に不規則な動きでゆっくりと動かし始めた。

俺の視点は自然と石にのみ集中する形となった。

更に、さもそれが当たり前かのごとく、徐々に意識が朦朧としてくる。

まさか、この老人は本当に黒魔術師なのか……。

薄れゆく理性の中で必死にそんなことを考えていると、呪文のような言葉がはっきりと脳に響いた。

「魔法陣の中心へ」

そのとき、すでに俺の体はその言葉に逆らえない状態にまで達していた。

吸い寄せられるように部屋の中心へと歩き始めた。